Il miglioramento dell’ambiente cittadino passa da un incremento del verde, pubblico e privato, e da progetti che rendono i quartieri più vivibili, resilienti e pronti ad affrontare le sfide del cambiamento climatico.

La rigenerazione urbana è un processo di riqualificazione di un territorio degradato o sotto utilizzato volto a favorire il miglioramento delle sue condizioni urbanistiche e socio economiche, e dunque la qualità della vita degli abitanti.

Negli ultimi anni questo tema è salito alla ribalta del dibattito pubblico, ma il concetto non è nuovo. Le sue origini risalgono alla metà del XIX secolo con i lavori di bonifica e riconversione di aree degradate di grandi città industriali britanniche o i progetti della Parigi del barone Haussmann.

Oggi la rigenerazione urbana è di fondamentale importanza non solo per motivi estetici o economici, ma perché le città hanno l’impellente necessità di organizzarsi per affrontare il cambiamento climatico in corso. Temperature sempre più alte, precipitazioni sempre più intense e improvvise o lunghe fasi di siccità impongono agli amministratori di intervenire per rendere il contesto urbano più resiliente e stimolarne l’adattamento alle nuove condizioni.

Il verde può dare un contributo sostanziale al miglioramento della qualità della vita nelle città. È dimostrato, infatti, che dove ci sono alberi e aree verdi al posto di asfalto e pavimentazioni impermeabili le temperature massime estive sono più basse e il suolo assorbe meglio la pioggia evitando danni causati da inondazioni e bombe d’acqua. Inoltre, le piante assorbono CO2 e producono ossigeno, migliorando l’aria nelle città.

La rigenerazione urbana richiede certamente un intervento dall’alto, ma ogni semplice cittadino può fare la propria parte. Coltivare un giardino cittadino, installare un tetto verde o arricchire un balcone di piante sono scelte significative perché contribuiscono al miglioramento ecologico, ma è anche importante informarsi e sostenere le realtà che in città portano avanti progetti di ecologia legati all’estensione delle aree verdi o alla creazione di piste ciclabili.

Sono moltissimi i progetti di rigenerazione urbana implementati negli ultimi anni. Tra i più interessanti ci sono quelli che riguardano la capitale danese Copenaghen, dove le misure per adattarsi al cambiamento climatico hanno riguardato in particolare la riorganizzazione del sistema di raccolta delle acque e la realizzazione di pavimentazioni stradali permeabili. Ma non solo: sono state realizzate aree verdi e piccoli parchi e la rete delle piste ciclabili è stata incrementata, oltre alla riconversione di aree industriali in quartieri con servizi e abitazioni a impatto zero. Un termovalorizzatore è stato mimetizzato in un pendio per la discesa con gli sci, circondato sugli altri versanti da spazi per passeggiate e pareti per l’arrampicata, trasformando CopenHill da luogo poco ambito in uno dei cuori della vita sociale della città.

A Uppsala, in Svezia, su un’ex area di addestramento militare è stato creato un laghetto per le acque piovane che protegge dalle inondazioni in caso di forti piogge e assicura la depurazione della acque. Il progetto ha avuto al centro la promozione della biodiversità per riportare la natura anche in una zona urbanizzata come quella in oggetto.

È ormai un caso di scuola quello della colombiana Medellin, dove molte strade sono state trasformate in corridoi verdi per combattere le isole di calore e abbassare le temperature. Un impegno iniziato nel 2016 che ha portato alla realizzazione di ben 30 corridoi verdi che si estendono per 20 chilometri con la piantumazione di centinaia di migliaia di alberi e arbusti. I risultati? In tre anni la temperatura media dell’aria è scesa di oltre 4°C e quella al suolo di oltre 10, con un contemporaneo miglioramento della qualità dell’aria. La mobilità dolce è stata incentivata e il verde urbano ha dato lavoro a decine di persone.

I bulbi a fioritura primaverile sono di una bellezza impareggiabile. Per ottenere una ricca varietà di forme e colori è tempo di scegliere e piantare.

L’inizio dell’autunno è il momento giusto per piantare i bulbi da fiore destinati a rallegrare il giardino dall’esordio della primavera e poi per tutta la bella stagione. Chi è un po’ in ritardo può continuare la messa a dimora fino alla metà di novembre, l’importante è che le gelate siano lontane, quindi è bene regolarsi in base al clima della zona in cui si vive. In generale, però, meglio non aspettare troppo, altrimenti la pianta potrebbe non avere il tempo di acclimatarsi e assorbire dal suolo le sostanze nutritive necessarie alla fioritura.

Le varietà tra cui scegliere sono moltissime, diverse non solo per forme e colori, ma anche per periodo di fioritura, quindi è possibile organizzare vasi, bordure e aiuole in modo da ottenere un giardino costantemente vivace e movimentato.

I bulbi sono piuttosto semplici da coltivare, in molti casi non è nemmeno necessario estrarli dal terreno al termine della fioritura ma dopo aver eliminato i gambi sfioriti si possono semplicemente lasciare a dimora per ritrovarli l’anno dopo.

Come piantare e curare i bulbi
I bulbi possono essere coltivati in vaso o in piena terra; come regola generale è bene interrarli a una profondità pari a uno o due volte la loro altezza. Se il terreno è piuttosto povero può essere utile arricchirlo con un fertilizzante apposito. Dopo la messa a dimora è importante anche annaffiare regolarmente in modo che la terra non secchi, ma sempre senza esagerare per evitare di incorrere nel rischio del marciume radicale. Per la stessa ragione, i bulbi gradiscono terreni ben drenati e ricchi di materiale organico.

L’esposizione ideale è in pieno sole. In zone in cui gli inverni sono particolarmente rigidi l’ideale è coprire il terreno con uno strato di pacciamatura che non solo protegge dalle basse temperature ma nutre il suolo.

Quando lo stelo sfiorisce è bene reciderlo alla base, mentre le foglie vanno lasciate a seccare e successivamente eliminate. È questo il momento di estrarre i bulbi dal terreno, se lo si desidera. Dopo averli puliti e lasciati asciugare per almeno una giornata vanno conservati in sacchetti di carta in un luogo fresco e asciutto.

Il calendario delle fioriture
Tra i primi ad annunciare la fine dell’inverno ci sono alcuni tra i bulbi più amati e diffusi: crocus, bucaneve (galathus nivalis), giacinti, narcisi, iris, muscari, tulipani e anemoni. Quando le temperature si fanno più elevate è il momento, tra gli altri, di allium, camassia, crocosmia, giglio e cardiocrinum.

Alcune proposte particolari
La delicatezza del crocus e il trionfo di colori dell’iris non smettono di conquistarci, ma non sono le uniche scelte. Esistono moltissimi bulbi poco conosciuti pronti a dare un tocco particolare al nostro giardino. Ve ne proponiamo alcuni.

CAMASSIA
Originaria dell’ovest dell’America settentrionale, la camassia è una pianta bulbosa semplice da coltivare in terreni ricchi di nutrimenti, ben drenati e in pieno sole. Tra le specie più interessanti ci sono:

Camassia cusickii
produce fiori di colore blu, riuniti in racemi lungi dai 30 ai 40 cm. Può raggiungere un’altezza tra i 60 e gli 80 cm.

Camassia quamash
tra aprile e maggio produce ciuffi con racemi eretti gremiti di fiori a forma di stella. I fiori sono di varie sfumature di blu, verdi al centro e con stami giallo brillante, molto amati dalle api e dagli altri insetti impollinatori. Raggiungono un’altezza di circa 35 cm.

Camassia Leichtlinii
questa specie si può reperire in varie forme come Alba, Caerulea e Semiplena. Si tratta di bulbi molto grandi che vanno piantati a una profondità pari a circa due volte e mezzo la loro altezza e distanziati di una decina di cm. Possono raggiungere l’altezza di 90 cm e creare un effetto di grande impatto anche coltivati in grandi vasi.

LEUCOJUM AESTIVUM
Una pianta dall’aspetto delicato ma dalla fioritura duratura. Questo bulbo produce su ogni gambo diversi fiori dalla deliziosa forma di campanelli di colore bianco con un punto di verde. È ideale per arricchire una bordura o un’aiuola andando a punteggiare delicatamente il suolo. Preferisce la mezz’ombra del sottobosco e il terreno umido ma ben drenato.

URGINEA MARITTIMA
Chiamata anche Scilla marittima, Drimia marittima o cipolla di mare, è un bulbo tipico della vegetazione mediterranea che alla fine dell’estate produce un’infiorescenza di colore bianco all’apice di un pennacchio che può essere alto anche due metri. I fiori di aprono a fasce, dal basso verso l’alto. Il bulbo è di grandi dimensioni, può arrivare ai 20 cm di diametro.

FRESIA
Una pianta non diffusissima, ma dal sicuro interesse. Piantata in autunno garantisce fioriture precoci. Il bulbo della fresia teme il gelo, dunque deve essere sistemato in pieno sole e in posizione riparata. Le foglie raggiungono i 30 cm di lunghezza e i fiori hanno la forma di campanule e si presentano in gruppi di corolle.
Ne esistono moltissime varietà che vanno dal bianco crema al blu, dal rosso al giallo. Tra le più conosciute la bellissima Doppia Bianca Teresa, la Doppia Gialla Corona, la Semplice Bianca Ballerina (caratterizzata dalla macchia centrale gialla), ma ne esistono moltissime altre anche dai colori screziati.

CRINUM
Una pianta dal portamento imponente, che di certo non passa inosservata e regala un tocco esotico davvero notevole. Originaria infatti delle zone tropicali, è caratterizzata da un lungo ciuffo di foglie raccolte a rosetta e dal busto eretto che può superare i 90 cm di altezza da cui sbocciano i fiori che possono essere bianchi, rosa o rossi. Tra le varietà più diffuse troviamo il Crinum Asiaticum, con fusti che sfiorano i due metri e fiori bianchi e profumati a forma di stella. Una chicca è il Crinum Powellii, dal bulbo molto grande (oltre 20 cm di diametro), che produce un’infiorescenza formata da una decina di grandi fiori rosa profumati. Si pianta in primavera e fiorisce in tarda estate. È molto interessante soprattutto nei climi più freddi perché resiste bene al gelo.

 

Tra le prime piante a fiorire quando la primavera è ancora lontana, rallegra il giardino addormentato con i suoi colori delicati.

Si potrebbe definire un fiore da dimenticare, ma non in senso negativo. Al contrario, una delle caratteristiche più apprezzabili dell’elleboro è proprio la sua autonomia. Se messo a dimora in un luogo adatto e poi lasciato a se stesso, infatti, è in grado di crescere, prosperare e riprodursi senza bisogno di alcun aiuto, tranne forse di un po’ d’acqua nel caso di estati straordinariamente siccitose. Ma non è solo questa la caratteristica che lo rende immancabile in un giardino che vuol essere vivace e interessante in ogni stagione, quanto la sua fioritura che è una delle prime, tra dicembre e i mesi primaverili.

A lungo considerato una chicca per collezionisti a causa degli alti costi e della crescita lenta, oggi si è molto diffuso, anche grazie agli ibridi, e i prezzi sono considerevolmente calati, dunque questo piccolo gioiello vegetale è alla portata di tutti. Anche le nuance si sono moltiplicate: dal bianco al giallo, dal rosa al rosso, dal blu al viola cupo, senza dimenticare gli effetti maculati e striati o le piante dal fiore doppio.

L’elleboro cresce molto lentamente e può impiegare anche dieci anni a dispiegare tutto il suo potenziale. Si autodissemina – o può essere diviso manualmente – ma anche in tali casi i risultati di questa azione sono tangibili dopo anni. L’ideale quindi è acquistare una pianta già ben formata e studiare in anticipo il punto del giardino in cui porla a dimora perché se spostata si riprende a fatica e può smettere di fiorire per lungo tempo.

L’elleboro, dunque, non ama essere disturbato, e a tale proposito è bene anche ricordare che questa pianta è velenosa in tutte le sue parti, specialmente le radici, e anche un semplice contatto con la linfa può causare irritazione cutanea a chi ha la pelle particolarmente sensibile. È indispensabile, dunque, indossare i guanti quando la si maneggia.

L’elleboro è essenzialmente una pianta da ombra o ombra parziale, ma a seconda delle specie può vivere anche in posizione più assolata. Preferisce i suoli ricchi di humus e umidi, ma tollera un’ampia gamma di suoli a condizione che siano ben drenati. Se si desidera concimare si può farlo una volta l’anno, ma è necessario annaffiare solo nei periodi siccitosi perché per il resto la pianta è autosufficiente. È un eccellente compagno per hosta, felci, fiori da sottobosco e bulbi primaverili, e rimane interessante anche quando non è fiorito grazie alla bellezza del suo fogliame.

Esistono diverse specie di elleboro e molti ibridi, che in genere sono più semplici da coltivare perché si adattano meglio alle condizioni del suolo e del clima. Di seguito indichiamo i nostri ellebori preferiti, quelli che consigliamo a chi vuole ravvivare il proprio giardino in ogni stagione, ma particolarmente nei mesi più freddi.

HELLEBORUS NIGER
Detto anche “Rosa di Natale”, è la prima pianta perenne a fiorire ogni anno – o l’ultima, se consideriamo il suo esordio dicembrino. Per chi ama regalare piante, in occasione delle festività può essere una valida alternativa alla classica stella di Natale. I suoi fiori sono bianchi o di un bianco tendente al verde, a volte con una sfumatura rosa, che gradualmente virano al rosa nel corso della lunga stagione della fioritura.
Le foglie sono sempreverdi, verde molto scuro, coriacee, lucide, divise in 7-9 foglioline, non dentate, tranne verso la punta delle foglioline.
Ne esistono molte varietà botaniche che si distinguono per la diversa forma delle foglie e molte selezioni dai colori diversi.

HELLEBORUS FOETIDUS
Deve il suo nome al profumo non troppo gradevole, quindi non è proprio l’ideale per un bouquet da posizionare in casa! In realtà, se coltivato in giardino questa caratteristica è appena percepibile, anche perché smorzata dalle basse temperature del suo periodo di fioritura.
È piuttosto differente dagli altri ellebori perché dotato di steli eretti (gli ellebori più comuni sono senza stelo), piccoli ma numerosi fiori di colore verde giallognolo con margini rossastri e una crescita rapida. Questo tipo di elleboro, infatti, raggiunge le dimensioni massime (circa 80 cm di altezza e 45 cm di larghezza) in soli 2 o 3 anni.
Non è longevo come gli altri ellebori, ma si autodissemina in modo più generoso. Le foglie sono verde scuro, costituite da 7-9 segmenti lanceolati-lineari, seghettati sul bordo. Anche in questo caso esistono diverse varietà che si distinguono dai colori di fiori e foglie.
Ama in particolare i climi e i terreni freschi e non è raro trovarlo nel sottobosco e al margine dei sentieri nelle zone montane. Come tutti gli ellebori, è velenoso, ma in genere gli animali domestici tendono a ignorarlo.

HELLEBORUS ORIENTALIS
Molto decorativo anche quando non è in fiore, l’Helleborus orientalis ha foglie coriacee, verde scuro, che formano un cespuglio compatto. Le foglie sono divise in 7-9 segmenti lanceolati, con margini seghettati. I fiori sono di grandi dimensioni e a forma di campanula, con corolla bianco crema, rosa pallido, verde o rosso-violacea e pistilli gialli o verdi.
[Foto in apertura: pixabay.com]

D’appartamento o in vaso, è ora di ricoverare le piante per garantire loro una serena stagione invernale.

Il mese di novembre segna l’inesorabile avvicinarsi dell’inverno. Con l’abbassamento delle temperature, specie di quelle notturne, diventa necessario proteggere le piante che rischiano di subire un pericoloso shock termico.

Piante da appartamento
Se le tue piante da interno hanno trascorso l’estate in giardino, è tempo di ricoverarle in casa. Queste piante, infatti, sono a tutti gli effetti tropicali e quando la temperatura scende sotto i 10°C possono risentirne. Per evitare loro di passare bruscamente dai 6°C dell’esterno ai più di 20 dell’interno è una buona idea quella di moderare in quei giorni la temperatura del riscaldamento, oppure, chi ha a disposizione uno spazio meno riscaldato come un vano scale può porre inizialmente lì i vasi, tenendoli comunque al riparo dagli spifferi.

La collocazione ideale per potos, alocasie, dracene, monstere & Co è una stanza luminosa, con finestre esposte a est o sud. È bene evitare gli spifferi o la vicinanza a fonti di calore come termosifoni, stufe o camini. Se hai il riscaldamento a pavimento, per evitare che l’apparato radicale delle piante si surriscaldi, non porle a terra, ma su sottovasi muniti di piedini o rotelle. Una volta la settimana, poi, ricordati di ruotare di un quarto la pianta, in modo che non ci sia una parte sempre esposta alla luce e una sempre in ombra e lo sviluppo sia armonioso.

Con l’inverno le piante hanno bisogno di meno acqua. È importante, quindi, diradare le annaffiature e bagnare solo quando, infilandovi un dito, la terra risulta asciutta. Se l’aria in casa è particolarmente secca, nebulizza ogni tanto le piante e spolvera quelle che hanno grandi foglie: se sono pulite catturano meglio la luce e ottimizzano le loro possibilità di restare in salute.

Piante in vaso
In Italia le temperature variano moltissimo da nord a sud. Piante che in vaso affrontano serenamente un inverno in Puglia o in Sicilia possono avere grosse difficoltà in zone più settentrionali. Dobbiamo tenere conto anche del fatto che il clima sta cambiando e in molte zone del Nord Italia gli inverni si sono fatti negli ultimi anni sempre meno rigidi e le gelate o le abbondanti nevicate in molte regioni sono diventate un evento raro. A seconda di dove vivi, dunque, puoi valutare se “testare” la resistenza delle tue piante al freddo. In ogni caso, se nel tuo giardino hai piante come agrumi o altre piante mediterranee, e se gli esemplari sono molto giovani, è sempre meglio dedicare loro qualche attenzione in più.

Se non hai un luogo interno riparato e luminoso come un garage o una serra, sposta i vasi raggruppandoli e addossandoli a un muro assolato che accumulerà calore e lo cederà loro durante la notte. Per tenere l’apparato radicale al caldo puoi procedere a una pacciamatura con corteccia, foglie secche, paglia e cippato. Per un isolamento ulteriore puoi porre sotto i vasi uno strato di polistirolo e avvolgerli con sacchi di iuta rivestiti di paglia. Infine, la parte aerea della pianta può essere protetta con un velo di tessuto non tessuto che protegge dal gelo ma è traspirante.

Se hai molte piantine puoi valutare l’acquisto di una piccola serra fai da te smontabile in plastica da tenere aperta durante il giorno per far circolare l’aria.

Le aiuole
Le piante del tuo giardino hanno perso le foglie? Non spazzarle via tutte ma distribuiscile alla base degli alberi – non troppo vicino al tronco – e sulle aiuole, sono un ottimo pacciamante, proteggono il suolo dal gelo e rappresentano un rifugio per gli insetti. E a proposito di lavori autunnali, qui trovi altri consigli per coccolare il tuo giardino in questi mesi.

[Foto in apertura: Flower Council of Holland – thejoyofplants.co.uk]

Gli spazi verdi possono mitigare gli effetti dei violenti temporali assorbendo la pioggia e rallentandone il deflusso.

Gli effetti del cambiamento climatico sono sempre più chiaramente sotto i nostri occhi. Le temperature estreme delle settimane estive non sono più eccezionali, ma si stanno convertendo in dati costanti. Ne conseguono la tendenza alla desertificazione di ampie aree del territorio nazionale, ad esempio in Sicilia, e la situazione critica che si registra nelle grandi città, dove asfalto e cemento amplificano l’afa e i disagi.

Ad accompagnare le alte temperature, poi, ci sono i temporali, che se sono fenomeni effettivamente classicamente estivi, da alcuni anni hanno assunto connotazioni inedite, tanto da meritare il neologismo di “bombe d’acqua”. I termini corretti, in realtà, sono “temporali di calore” o “temporali autorigeneranti”, che stanno a indicare nubifragi di lunga durata che traggono energia dal contrasto tra una massa d’aria calda e umida e una massa d’aria più fredda che si scontrano ad alta quota.

Quando un territorio è colpito da un temporale di calore, una massa d’acqua equivalente a quella attesa in diversi mesi si riversa al suolo in tempi rapidissimi e il terreno non ha modo di assorbirla, soprattutto se già provato da un precedente periodo di siccità. In città, invece, vengono messe a dura prova le reti fognarie che non sono sempre in grado di sopportare un’improvviso stress. Oltre ai danni legati alle alluvioni, questi fenomeni ne fanno registrare ulteriori dovuti alle contestuali violente tempeste di vento e alle grandinate.

Per contrastare questi fenomeni è essenziale agire a livello globale contro il cambiamento climatico, oltre che intervenire sulla manutenzione dei corsi d’acqua per migliorare la loro capacità di accogliere flussi più significativi. Tra le azioni che è possibile mettere in campo a livello locale nelle nostre città ci sono la depavimentazione e l’aumento delle aree verdi, oltre al miglioramento della qualità di quelle già presenti.

Il “depaving”, cioè la rimozione di asfalto o calcestruzzo per ripristinare il terreno, è utile sotto vari aspetti perché riduce la superficie composta da materiali che assorbono e trattengono calore, aumenta il verde cittadino che contribuisce ad abbassare le temperature e ad assorbire la pioggia in caso di bombe d’acqua. Inoltre, i progetti di reintroduzione del verde sono generalmente accompagnati da una riqualificazione delle zone cittadine che le rendono più fruibili per la popolazione. Anche varie città italiane – tra cui Milano – si stanno muovendo in questa direzione, sull’esempio di molte città in tutto il mondo, dal Canada, al Belgio, alla Francia, dove in particolare a Parigi si spinge molto sulla rimozione dell’asfalto e sulla promozione della mobilità ciclabile anche con interventi forti come la riduzione dei parcheggi per le auto.

Il ripensamento degli spazi urbani, però, può partire anche dal singolo individuo, ad esempio con la scelta di depavimentare il proprio giardino davanti a casa o il cortile. Poca cosa? Non proprio, come si evince da questo studio dell’Università di Edimburgo intitolato “Impact of paved front gardens on current and future urban flooding” (Impatto dei giardini anteriori pavimentati sulle inondazioni urbane attuali e future). Utilizzando una simulazione numerica, gli autori dimostrano che il deflusso del giardino è direttamente proporzionale all’area di copertura impermeabile e all’intensità delle precipitazioni, peraltro previste in aumento a causa del cambiamento climatico. Tra l’altro, lo studio stima che i giardini domestici rappresentino il 36% dell’area urbana totale scozzese e fino al 63% del verde urbano. Invertire la tendenza che vuole gli spazi esterni asettici e impermeabilizzati sarà cruciale per evitare future inondazioni, con i conseguenti danni.

Un altro sistema che abbiamo a disposizione per migliorare l’assorbimento della pioggia nelle nostre città è l’implementazione di giardini pensili e tetti verdi. Tra i tanti vantaggi di questo tipo di realizzazioni (effetto estetico, mitigazione delle temperature, tutela della biodiversità, abbattimento degli inquinanti), infatti, c’è la capacità di controllare il deflusso delle acque piovane, riducendo e rallentando l’apporto alle reti di raccolta urbane. Tecnologie come quelle implementate da Harpo Verdepensile, di cui noi di Lefty Gardens siamo applicatori fiduciari, permettono non solo una crescita sana e rigogliosa della vegetazione, ma anche un’efficace regolazione delle acque.

Un giardino pensile o un tetto verde ben studiati possono davvero fare la differenza e contribuire a rendere il proprio quartiere e la propria città più vivibili, oggi, ma soprattutto in futuro.

L’angolo verde in cui si trascorrono momenti di relax va preparato con cura scegliendo le piante adatte, ecco i nostri suggerimenti.

Pranzare o cenare all’aperto è uno dei migliori modi per godersi la bella stagione, ma il piacere di stare in mezzo al verde può essere esaltato circondandosi di piante speciali per texture, colore, profumo e… sapore!

Partiamo dalle basi: la zona pranzo ideale è circondata da vegetazione. Ecco che la prima scelta da fare è quella di una pianta rampicante da far aggrappare a un pergolato, un gazebo o semplicemente a una spalliera di legno o metallo.

Il gelsomino (Jasminum officinalis) non teme confronti: rampicante deciduo dalle foglie verde chiaro, tra la primavera e l’estate regala piccoli fiori bianchi e profumati che verso sera renderanno inebriante l’atmosfera del giardino. Altri must per fascino sono il glicine (Wisteria floribunda), pianta che si adatta facilmente a ogni terreno e produce meravigliose infiorescenze allungate, e la clematis ‘Princess Diana’, con gli eleganti fiori a trombetta.

Vigorosa è anche la passiflora (Passiflora caerulea) dai fiori coreografici, che produce anche frutti che però nei climi non troppo caldi non giungono a completa maturazione. Chi vive il giardino soprattutto la sera amerà le piante che sprigionano proprio al crepuscolo il loro aroma: oltre al gelsomino lo fa anche l’ipomea bianca (Ipomea alba), che produce grandi fiori bianchi o rosa. Tra le piante profumate, impossibile dimenticare l’arancio del Messico (Choisya ternata), apprezzata per le foglie di un bel verde vivace e per le infiorescenze bianche dall’aroma di miele. Chi ama le atmosfere country può optare per la vite (Vitis vinifera), molto ombreggiante.

Le fragranze di alcune piante, oltre a essere piacevoli, hanno il pregio di allontanare le zanzare… almeno di qualche metro! A questo scopo, sono ottimi i gerani odorosi (Pelargonium odoratissimum), in particolare i lemonfresh, dal profumo che ricorda la citronella, ma anche le erbe aromatiche come basilico e rosmarino.

Avere le piante aromatiche vicine alla zona pranzo, poi, è utile per arricchire piatti e insalate. Molti fiori hanno petali eduli, che possono essere aggiunti a risotti, insalate, macedonie, gelati e cocktail.

I già citati Pelargonium possono essere usati come guarnizione di dessert e macedonie, i fiori di calendula (Calendula officinalis) hanno un sapore leggermente pepato e sono ottimi nelle insalate, così come nasturzi (Tropaeolum majus) e viole del pensiero (Viola tricolor). Per aromatizzare le bevande fresche ci sono i fiori blu della borragine (Borago officinalis) oppure le foglie di menta (Mentha x piperita) o verbena (Verbena bonariensis), mentre per una tisana originale è da scoprire la salvia ananas (Salvia elegans), dai fiori rossi e dalle foglie che al tatto sprigionano il proprio profumo fruttato.

Per un risultato rigoglioso è possibile coltivare aiuole miste, oppure vasi, senza dimenticare qualche basket di ricadenti. Un suggerimento è quello di non far mancare all’insieme qualche pianta dal portamento morbido e avvolgente come la Hakonechloa Macra e la hydrangea Annabelle, che fanno sentire immersi nella natura, oltre a qualche tocco dal sapore esotico come le colocasie, piante erbacee dalle foglie di grandi dimensioni, e l’iconico hibiscus rosa sinensis.

L’uccello del paradiso è una pianta tropicale dal fascino intramontabile, ma non difficile da coltivare a casa nostra.

La Strelitzia è una pianta estremamente coreografica, conosciuta anche come “uccello del paradiso” per i magnifici fiori che ricordano il volatile dai colori sgargianti. È originaria del Sudafrica e per prosperare necessita di un clima caldo e di molte ore di sole, proprio come il banano, pianta che ricorda nelle foglie e nel portamento. La vedremo prosperare in piantagioni di massa, dunque, in condizioni particolarmente favorevoli come in alcune zone della Sardegna, ma è possibile coltivarla anche in vaso rispettando alcuni accorgimenti.

La Strelitzia
Vigorosa e a crescita rapida, la Strelitzia non ha tronco ma è caratterizzata da foglie erette che raggiungono i 45 cm di lunghezza e si trovano alla sommità di steli che emergono direttamente dal terreno e possono raggiungere i 2 metri di altezza. La specie più conosciuta e coltivata è la Strelitzia reginae, i cui fiori spuntano da una spata a forma di becco di airone e non possono passare inosservati data la combinazione di colori arancione, giallo e blu intenso. Più particolare è la Strelitzia nicolai, dotata di un falso tronco simile a quello del banano, che ha fiori più grandi, di colore bianco.

Come coltivare la Strelitzia
La Strelitzia può essere coltivata in serra o anche all’aperto nelle zone dal clima particolarmente mite, dove le temperature invernali non scendono sotto lo zero o lo fanno solo per brevi periodi. In questi casi è sufficiente posizionarla in una zona riparata dai venti, coprire i fusto con pacciame, foglie o paglia e ripararla sotto un telo traspirante.

In zone in cui l’inverno è più rigido, invece, è necessario trasportare la pianta all’interno, idealmente a una temperatura di almeno 15 gradi. Questa operazione può essere resa difficile dalle dimensioni della pianta, che può sfiorare i 2 metri di altezza.

In generale, però, la pianta impiega dai 3 ai 5 anni a maturare prima di fiorire, tempo in cui ha bisogno di essere rinvasata annualmente (un fiore tra i 90 e i 120 cm avrà bisogno di un vaso da 25 cm, uno tra i 150 e i 180 cm di un vaso da 35 cm). Il terriccio giusto da usare è ricco di compost e ben drenato.

Luce e acqua
La Strelitzia ha bisogno di luce solare intensa. Quella solare diretta non le nuoce, a meno che sia quella del mezzogiorno estivo in zone particolarmente meridionali che può danneggiare le foglie più giovani. In casa, l’ideale è una stanza rivolta a sud-est o sud-ovest, sconsigliata, invece, l’esposizione a nord. Questa pianta ha origine tropicale, quindi gradisce un’umidità elevata. Il terreno va tenuto costantemente umido, dunque in primavera ed estate l’ideale è controllarlo ogni giorno in modo che non si asciughi troppo, anche perché l’umidità viene rilasciata nell’aria anche attraverso le foglie. Può essere una buona idea quella di nebulizzarla ogni tanto con dell’acqua nei periodi di particolare caldo e quando l’aria è molto secca.

Nutrimento
Per una Strelitzia rigogliosa è bene utilizzare del fertilizzante liquido 2 volte al mese in primavera ed estate, mentre solo una volta al mese o più raramente in inverno.

POSSIBILI PROBLEMI
Mancata fioritura della Strelitzia
La Strelitzia impiega almeno 4 o 5 anni per fiorire. Se stenta a farlo può essere perché non riceve abbastanza luce intensa e diretta. È necessario assicurarsi quindi di fornirgliela almeno per 6 ore e di bagnarla appena il terreno si asciuga.

Foglie appassite o imbrunite
Può essere sintomo di marciume radicale, causato da un fungo che prospera quando il terreno è troppo bagnato e lo rimane per un periodo prolungato. Si può rimediare a ciò eliminando dalle radici le parti ammuffite e applicando un funghicida, prima di rinvasare in un vaso sterilizzato e con terriccio fresco e drenante.

Foglie ingiallite o arricciate
Se molte foglie ingialliscono o si arricciano può essere a causa della mancanza di umidità o di sostanze nutritive. Se si tratta di una sola foglia ogni tanto è quasi certamente conseguenza del ciclo di vita della pianta, quindi non deve preoccupare.

Foglie fessurate
Se la pianta è all’aperto è molto probabile che le foglie presentino fessure o lacerazioni in gran parte dovute al vento. Ciò è naturale e funzionale a far circolare l’aria tra le foglie e le radici, scongiurando l’arrivo di muffe e parassiti.

Altre specie di Strelitzia
Oltre alla S. reginae, la più diffusa e coltivata, anche in serra per la produzione di fiori recisi, e alla S. nicolai, a fiore bianco, esistono altre specie più rare come la S. juncea, particolare perché priva di lame fogliari, ma dagli steli che sembrano canne punteggiate di fiori. La S. reginae “Humilis”, invece, è di dimensioni minori, cresce fino a 90 cm circa, mentre la S. reginae “Ovata” ha foglie arrotondate. La S. regiane “Glauca” è una varietà che ha foglie e steli di colore tendente al grigio. Infine, esiste anche una Strelitzia gigante che supera i 7 metri di altezza, la S. caudata, che cresce solo alle altitudini più elevate dell’Africa meridionale.